Időpont: Július 12., hétfő este; Helyszín: Ötödik sugárút 656 – Gázlámpás Negyed, San Diego

A férfi és a lány látszólag függetlenül végeztek egyidőben a munkával, s nemsokára Jackie-vel együtt mindhárman a Mustangban tartottak a Gázlámpás Negyed felé. Jack, Jamesnek tett ígéretét betartva, nem beszélt Nicole-nak a kávézós délutánról. Azt javasolta a lánynak, hogy maradjanak otthon, s készítsenek együtt vacsorát. Gnocchi alla Siciliana, ez volt az ötlet. Nicole ismét javított, „gnoccsi”-t „nyoki”-ra. hazaérve azonnal hozzá is láttak a vacsorakészítéshez, mivel mindketten nagyon éhesek voltak. „Ki ne felejtsük majd a féldeci fehérbort” – emlékeztette magát a szakács. Miközben az olasz étek a sütőben készülődött, Jack leült a zongorához és hozzákezdett Schubert b-dúr szonátájához. Nicole meglepődött szerelme újonnan felfedezett képességén. Pedig rájöhetett volna, ha észreveszi a hangszert a szobában. Valahogy ez elkerülte a figyelmét, talán mert le volt takarva porvédővel. A lánynak tetszett, hogy a férfi nem is említette ezt, jóllehet tudott arról, hogy ő szeret zongorázni. Mosolyogva a művész háta mögé állt, s két kezét a férfi vállára tette. A darab végéhez közeledve hozott egy széket, s Jack mellé ült. Amint férfi befejezte, Nicole elkezdett ugyanattól a zeneszerzőtől egy másik művet, a négykezes f-moll Fantáziát. Jack azonnal felismerte a darabot, s bekapcsolódott. Zongorázás közben végig egymást nézték. A szempárbajnak a sütőből áradó illatok vetettek véget. Befejezték a zongorázást, s készülődtek a vacsorához. Jack gyertyákat gyújtott, s egy komolyzenei válogatást indított el a lejátszón. Nicole nagyon bújós hangulatban volt. Gyakran megérintették egymást, s egyre hosszabbak lettek a simogatások. Vacsora közben egymás kezét fogták, s a megmaradó kezükkel a másikat etették. Néha Jackie-nek is csurrant, s ő is boldog volt. Ilyenkor szoktak a résztvevők az idő megállításáért fohászkodni. Jacknek azonban eszébe jutott a Probléma, s mivel még nem vett gyógyszert, ma még el akarta kerülni az események egy irányba való fejlődését. Ha ugyanis kudarc lesz a dologból, annak negatív kihatásai lehetnek a továbbiakra. Egyre nehezebbnek tűnt viszont az ellenállás. Vacsora közben Nicole a lábujjaival piszkálta Jack combját, s folyamatosan csábítóan mosolygott. Vacsora után hevesen magához ragadta Nicole-t, s csókolóztak. Jack a fellegekben járt, s úgy érezte, hogy egyáltalán nem lesz gond. Hozzáért a lány melléhez, s megsimogatta azt. Nicole nem volt ilyen lépésekben közeledő, azonnal a férfi lényegét ragadta meg. Jack eddig még sohasem vesztette el a fejét, de ez most bekövetkezett.  Próbálta az ágy felé terelni az eseményeket, de a lány megállította.

- A fürdőszobába kellene mennem előtte – mondta, de mindjárt itt vagyok. Van egy tiszta törülköződ? – kérdezte, majd miután megkapta bement a helyiségbe. Zuhanyozott. Jack mélyeket lélegzett, s előre hajolt, pont úgy, mint amikor befejezi a futást a kimerültségtől. Megszaglászta magát, s arra a következtetésre jutott, hogy neki is tisztálkodnia kell. Megsimogatta Jackie-t, aki hálásan nyalogatta a lábát. Egy édes kis barna karika volt a szeme körül, a bal fülén pedig egy jellegzetes barna folt, összetéveszthetetlen volt más kutyákkal. Nicole gyorsan végzett, s egy szál törülközőben jött ki a fürdőszobából. Megcsókolta Jacket, aki öt percet kért a lánytól, s rohant ő is a fürdőszobába. Látta még, hogy Nicole ledobja magáról a törülközőt, s meztelenül befekszik az ágyba. „Kizárt dolog, hogy gond legyen” – gondolta, illetve csak remélte a felizgult férfi, s azon gondolkodott, hogyan tudna nem gondolni a lehetséges kudarca. Forró vízben zuhanyozott, ami nem bizonyult túl jó ötletnek, mert a szervezete úgy döntött, hogy a nem életfontosságú helyekről gyűjti össze a hiányzó vérmennyiséget a bőr kitágult ereibe. Gyorsan hideg víz, hogy kompenzálódjon a probléma. Végzett a zuhanyzással, de a hidegvíz erős vizelési ingert ébresztett benne. Végre minden folyóügyét elvégezte, s széles mosollyal egy fürdőköpenyben kilépett a fürdőszobából.

„Nem jól látom, hogy elaludt a lány, ugye?” – hitetlenkedett magában. De bizony jól látta. Jack nem tudta elképzelni, hogy ilyen felizgult állapotban, hogyan lehet egyszerűen elaludni. Nyilván, mert nem volt felizgulva. „Nem voltam rá semmilyen hatással” – gondolta, s nagyon megsértődött. Nem is ébresztgette a lányt. Ő viszont nem bírt aludni egyáltalán. Éjjel kettőig online politikai cikkeket olvasott. A lány csak aludt, de olyan mélyen, hogy meg sem mozdult az elkövetkező hosszú órák során. Patricia folyton forgolódott, Nicole pedig mint egy fadarab, úgy feküdt. Fura – gondolta Jack.           

   ♦ A lehetőségek sebesen illannak tova ♦